羊蹄甲屬共有約200個(gè)現(xiàn)生種，廣泛分布于全球熱帶至亞熱帶地區(qū)，是重要的園林景觀植物。然而，相對(duì)于該屬全球廣布、數(shù)量眾多的現(xiàn)生種而言，化石記錄卻相對(duì)較少，尤其是羊蹄甲屬演化早期的化石記錄更是稀少。

　　第二次青藏科考期間，中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園研究員蘇濤帶領(lǐng)的“生物與高原隆升協(xié)同演化”專題的科考分隊(duì)，從2017年開始在拉孜開展了多次考察研究，在西藏自治區(qū)科考辦和當(dāng)?shù)卮迕竦膮f(xié)助下，最終在柳鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)了化石點(diǎn)并采集少量巖石樣品。

　　日喀則市拉孜縣柳鄉(xiāng)（北緯29.15°，東經(jīng)88.15°，海拔約4160米），在構(gòu)造上屬于青藏高原南部的特提斯喜馬拉雅山系?；瘶?biāo)本采集于柳曲組，該地層主要由來自印度板塊被動(dòng)陸緣和雅魯藏布江縫合帶的蛇綠巖組成，記錄了西藏南部地區(qū)的構(gòu)造演化過程。

　　“在柳鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)的羊蹄甲屬化石，是目前全球已知該屬最早的化石記錄。”蘇濤說，本研究結(jié)合模型模擬、化石證據(jù)、以及古地理模型，提出了羊蹄甲屬起源于非洲，隨后可能沿著兩條路線擴(kuò)散。

　　第一條路線為古新世期間通過科希斯坦-拉達(dá)克島弧擴(kuò)散至青藏高原南部，在漸新世傳播至中國東南部，不晚于新近紀(jì)傳播至印度北部；第二條路線為漸新世之后通過北大西洋路橋傳播至美洲。

　　中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園博士生高毅表示，該發(fā)現(xiàn)為拉孜作為印度與青藏高原植物區(qū)系交流的通道提供了新的證據(jù)；為羊蹄甲屬植物的起源與演化提供了新的線索；為西藏在古近紀(jì)時(shí)期內(nèi)是全球植物區(qū)系交流的十字路口提供了又一有力實(shí)證；并為印度和歐亞板塊碰撞后，碰撞前沿地帶為低洼、溫暖、濕潤的古環(huán)境增加了新證據(jù)。

　　相關(guān)研究成果已于近日在國際專業(yè)古生物學(xué)期刊《系統(tǒng)古生物學(xué)雜志》發(fā)表。